Подъемные работы выполняются с помощью электродвигателя насоса, который подает гидравлическую жидкость в подъёмник, который напрямую или косвенно воздействует на кабину. В этих лифтах движение вниз осуществляется за счет массы кабины. В гидравлических лифтах машинное отделение обычно расположено на уровне первого этажа. В нем находятся масляный бак и гидравлическая машина (агрегат), панель управления и шланги, через которые проходит гидравлическая жидкость. Внутри шахты лифта расположены компоненты: кабина, противовес (если есть), система цилиндр-поршень, подвесное устройство и амортизаторы.

Пропампованное масло проходит через гидравлическую машину, выполняя определенные условия, и активирует цилиндр через трубы. Цилиндр может быть напрямую или косвенно соединен с кабинкой. Кабина, приведенная в движение цилиндром, перемещается на нужный этаж с полученным управлением.